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Corrida pela fusão nuclear, considerada o "Santo Graal da energia infinita", está provocando uma competição tecnológica entre os Estados Unidos e a China para desenvolver essa fonte de energia limpa e segura que poderia revolucionar a produção energética mundial. O National Ignition Facility (NIF) do Laboratório Nacional Lawrence Livermore alcançou um avanço histórico na energia de fusão em 5 de dezembro de 2022.
Pela primeira vez, cientistas produziram mais energia de uma reação de fusão do que foi usado para iniciá-la, um marco conhecido como ignição. O experimento usou 192 lasers de alta potência para comprimir e aquecer uma pequena cápsula de combustível de deutério e trítio, gerando 3,15 megajoules de energia de saída em comparação com os 2,05 megajoules de entrada dos lasers.
Por outro lado, a China desenvolveu um roteiro estratégico abrangente para o desenvolvimento da energia de fusão, visando alcançar a produção comercial de energia de fusão até meados do século. O plano envolve fortalecer o apoio ao projeto Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), participar do projeto internacional ITER e avançar em direção a um reator de teste de fusão.
A fusão nuclear e a fissão nuclear são processos fundamentalmente diferentes com perfis de segurança e eficiência distintos. A fusão, que combina núcleos atômicos leves, é inerentemente mais segura do que a fissão, que divide núcleos pesados. Ao contrário da fissão, as reações de fusão não podem levar a reações em cadeia descontroladas ou derretimentos, pois o processo é autolimitante e altamente sensível às condições do plasma.
